Moderní instalace Linuxu z CD-ROM zabere - od počátku do konce - od devadesáti minut do tří hodin.
Ještě než budete moci instalovat Linux, potřebujete se rozhodnout pro jednu z dostupných "distribucí" Linuxu. Neexistuje nějaká jedna standardní verze linuxového softwaru---existuje mnoho takových verzí. Každá verze má vlastní dokumentaci a instalační návod.
Linuxové distribuce jsou dostupné protřednictvím anonymního FTP či přes mailovou objednávku jak na disketách, tak na páskách, či CD-ROM. Existuje množství přehledů a srovnání linuxových distribucí. Sajt Linux Weekly News krom toho, že je obecným zdrojem novinek a informací, přináší týdenní zpravodajství o distribucích s odkazy na mnohé z nich.
V temném dávnověku, kdy byla napsána první verze tohoto HOWTO (1992-93), většina lidí získávala Linux mučivými cestami zahrnujícími předlouhé downloady z Internetu či BBS na svoje DOSové stroje, následované komplikovanou procedurou, která přenesla stažené soubory na řadu disket. Jedna z těchto disket pak byla nabootována a použita k instalaci dalšího tuctu. Se štěstím (a bez chyb na médiích) jste po mnoha hodinách dokončili instalaci s funkčním Linuxem. Anebo taky ne.
I když tato cesta je dosud přístupná (a vy si můžete stáhnout jakoukoliv z mnoha distribucí z Metalabu), jsou tu dnes už mnohem příjemnější způsoby. Nejsnazší je koupit jednu z vysoce kvalitních komerčních distribucí Linuxu, distribuovanou na CD-ROM, jako např. Red Hat, Debian, Linux Pro, či WGS. Ty jsou obvykle dostupné za méně než 50$ ve vašem místním počítačovém krámě a ušetří vám spoustu hodin vztekání.:o)
Rovněž můžete pořídit "anthology CD-ROM", jako třeba sadu CD "InfoMagic Linux Developer's Resource". Ty typicky obsahují několik linuxových distribucí a čerstvou snůšku hlavních sajtů s linuxovými archivy, jako např. metalab nebo tsx-11.
Ve zbytku tohoto HOWTO se zaměříme na kroky potřebné k instalaci z některého z anthology CD-ROM, nebo jedné z levnějších komerčních distribucí linuxu, která neobsahuje tištěnou instalační příručku. Pokud váš Linux papírový manuál obsahuje, může vám být toto HOWTO sice dobrou průpravou, ale měli byste postupovat spíš podle tištěného manuálu, kde jsou instrukce podrobnější.